Действие происходит в СССР в 1980-е годы. В основе сюжета - противостояние инспектора МУРа Станислава Тихонова (Андрей Мягков) и вора-рецидивиста Алексея Дедушкина по кличке Батон (Валентин Гафт).
Сотрудники МУРа задерживают преступника с набитым заграничными вещами импортным чемоданом, в котором также находят орден Андрея Первозванного, однако из-за недостаточности улик (отсутствие заявления о краже) Батона приходится отпустить. Он на свободе и продолжает преступный промысел. При этом чувствуя, что петля вокруг него затягивается, пускается во все тяжкие - кража меховых шапок и шкурок из магазина, кража в квартире отставного генерала, где, помимо сберкнижки, Батон прихватывает «наган» и патроны к нему.
Сыщики, устроив засаду, ловят грузчика, которого прислал Батон. Загнанный в угол Дедушкин ранит Тихонова после неудачной попытки улететь из Москвы.
Вторая сюжетная линия - история знакомства Станислава Тихонова и сотрудницы архива Людмилы.