В один из летних дней 1926 года в кремлевский кабинет Иосифа Сталина доставили худого и невысокого человека. Он более трех часов излагал хозяину огромной страны свою теорию о том, как сделать работу заключенных полезной для государства. Эти предложения очень заинтересовали вождя, и он приказал воплотить их в жизнь. При этом человек, с которым, по легенде, он беседовал в Кремле, в то время сам был заключенным лагеря на Соловках. Но после визита к Сталину случилось невероятное - зек начал делать головокружительную карьеру и вскоре стал одним из руководителей НКВД и фактическим распорядителем огромной лагерной империи, в которой работали сотни тысяч заключенных. Его имя - Нафталий Френкель. Но как такое могло произойти? Действительно ли именно Френкель явился идейным основателем зловещего ГУЛАГа? Правда ли, что он был агентом советской разведки за границей? За что он попал в лагерь? Что случилось с кладом, который он якобы спрятал в Одессе? И вообще - что в его причудливой биографии правда, а что мифы?