Известным актером он стал почти в 40 лет, а до этого в его жизни была война, тяжелое ранение и инвалидность, которую он ради сцены научился скрывать.
На счету Анатолия Дмитриевича Папанова - 48 спектаклей и 70 кинолент. Среди его звездных ролей - Киса Воробьянинов в «12 стульях», Сокол-Кружкин в «Берегись автомобиля!», контрабандист Лёлик в «Бриллиантовой руке». Голосом Папанова говорит Волк из «Ну, погоди!» и персонажи почти сотни других мультфильмов.
Но при этом были и другие роли - комбриг Серпилин в фильме "Живые и мертвые", Дубинский в "Белорусском вокзале", в которые великий актер вложил душу и воспоминания о передовой, на которой оказался в свои юные девятнадцать лет...
К сожалению, о боевом прошлом Анатолия Дмитриевича известно мало. За время участия в боях актер не был награжден - все награды будут уже после войны - это ордена Отечественной войны I и II степени, медаль "За победу над Германией" и др.
В своих интервью, о войне он упоминал лишь вскользь.