Die Dezimierung oder Dezimation war eine der brutalsten Strafen in der Römischen Armee. Beim römischen Geschichtsschreiber Titus Livius findet sich folgender Bericht zum Dezimieren: Im Jahr 471 v. Chr. fiel der italische Stamm der Volsker in römisches Gebiet ein. Die Römer machten sich auf, um den Eindringlingen entgegenzutreten. Als sie den Volskern gegenüberstanden weigerten sich die römischen Soldaten anzugreifen, weil sie ihren eigenen General, Appius Claudius Sabinus, verachteten. Als dann die Volsker ihrerseits angriffen, geriet die römische Armee in Aufruhr, floh und liess dabei ihre Waffen und - noch schlimmer - Standarten zurück. Appius Claudius war darüber alles andere als amüsiert und befahl, alle Offiziere, die ihre Posten verlassen hatten auszupeitschen und dann zu enthaupten. Den Rest seiner Armee bestrafte er mit einer Disziplinarmassnahme: der Dezimierung. Bei einer Dezimierung wurde jeder zehnte Mann der gesamten Armee, Kohorte oder Legion hingerichtet - von seinen eigenen Kameraden. Während in den Quellen zur frühen römischen Republik Geschichte und Mythos oftmals vermischt sind, wissen wir im Fall der Dezimierung tatsächlich, dass sie während der gesamten republikanischen Zeit immer wieder angewandt wurde. Wir können uns deshalb so sicher sein, weil viele verschiedene Quellen davon berichten. Bei der Dezimierung unter Appius Claudius, von der Livius berichtet, handelt es sich um die erste bekannte Verwendung der Strafe in der römischen Geschichte.
Primärquellen:
Polybius, Geschichte
Plutarch, Marcus Antonius
Sueton, Augstus
Cassius Dio, Römische Geschichte
Literatur:
Fiebiger, Otto, s.v. Decimatio, in Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, Bd. 4,2, Sp. 2272.
G. R. Watson, The Roman Soldier, 1981.
Le Bohec, Y., s.v. decimatio, in: Brill's New Pauly: Encyclopedia of the Ancient World.
Salazar, C. F., s.v. decimation, in: Brill’s New Pauly: Encyclopaedia of the Ancient World.
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